联合发射联盟表示不会放弃中型火箭发射市场

【据美国航天网站近日报道】  美国联合发射联盟（ULA）高级管理人员6月25日表示，ULA公司拥有足够多的“德尔它”-2火箭，能满足美国航空航天局（NASA）直至2015年的需求。他同时表示，公司将于2012年决定是否重新开始生产这种可靠、但价格昂贵的运载火箭。     近年来NASA一直是 “德尔它”-2火箭的两大用户之一。美国空军从1989年开始使用“德尔它”-2火箭执行发射，主要用于发射GPS导航卫星。2008年年底，“德尔它”-2火箭将发射最后一颗当代GPS卫星，这意味着ULA长期以来的中型运载火箭合同即将终结。     NASA在2007年进行的一次国内火箭供应商调查研究，发现“德尔它”-2火箭的发射价格一直控制在8000万美元左右，一旦美国空军放弃使用ULA公司的“宇宙神”-5和“德尔它”-4火箭发射新代GPS卫星，可能导致“德尔它”-2火箭发射价格的上扬。NASA的研究报告建议，空军应逐步停止使用“德尔它”-2火箭，改用“宇宙神”-5或“德尔它”-4发射更多载荷，直到更经济适用的中型运载火箭出现。     ULA公司负责人拒绝透露“德尔它”-2火箭的定价。他同时表示，公司正在想办法降低“德尔它”-2火箭的发射价格，并计划研发“宇宙神”-5或“德尔它”-4火箭的低功率、低成本的衍生型号。到2012年，如果NASA和其他潜在用户预测2015年之后每年将需要8-10次中型火箭的发射任务，那么ULA公司可能会重新生产“德尔它”-2火箭。但是如果预测每年仅有4-7次发射任务，ULA可能寻求使用另一种载具满足市场需求，这种新型载具将结合“宇宙神”-5或“德尔它”-4火箭的核心助推器与低成本的新型火箭上面级。     ULA公司负责人认为，中型运载火箭发射市场在未来几年还将极具竞争力。他同时表示，ULA公司不打算放弃盘踞数十年的中型火箭发射市场，不会将市场让给轨道科学公司和SpaceX公司的新型火箭。     SpaceX公司和轨道科学公司都通过NASA的商业轨道运输服务项目获得经济支持。轨道科学公司表示，他们正在准备投资2亿美元研发“金牛座”-2中型火箭，该火箭计划在2010年12月进行首次发射。轨道科学公司还计划以较低的价格提供“德尔它”-2级别的发射能力，每次发射的价格约0.65亿美元。     SpaceX公司“猎鹰”-9火箭的定价可能低于“金牛座”-2火箭。SpaceX公司表示，“猎鹰”-9的定价在3675万美元到5775万美元之间，价格浮动情况要依据有效载荷的大小和目的轨道而定。SpaceX公司的可复用“龙”太空舱的价格在0.8亿美元到1亿美元之间。